林然跟随着卡隆来到了西方森林的一处偏僻洞穴。
搬开在外遮挡，充当伪装的石块和草屑，团长带着他走入其中。
“这、这什么情况？！”
洞中的林然发出一阵略带恐惧的惊呼。
若无人提醒，他甚至会觉得自己来到了地狱！
洞穴内部十分昏暗，但自己依旧可以认出：面前的干草堆上躺着的是一众受伤严重，甚至身体残缺的矮人们！
他们裸露在外的伤口只经过了最简单的清洗和包扎，最多只能起到遏制感染的作用，对伤口的恢复根本起不到什么作用，等林然到来时，已经是出气多进气少，虚弱到就算此时死去也不会令人感到奇怪的地步。
正当这位领主被眼前的一切震惊地说不出话时，一旁的团长开口为他解释了这些矮人的来历：
“这些矮人都是艾尔城主从别的地方偷运过来，用来做矿石挖掘工作的奴隶。”
卡隆拿起身边的破碗，为一位低声呼喊的矮人喂水喝，一边对林然道：
“虽然从事挖掘矿脉这种危险工作，但他们很多人所用的工具却十分破旧，防护也远不到位，不用发生什么矿难，日常工作中就很有可能被崩开、落下的石块砸伤砸死。”
“他们被运来的时候足有一百多人，但现在就只剩眼前这十几个了，其中还有五位永远失去了自己身体的一部分。”
“他们发生了什么？”林然感觉自己的声音有些颤抖。
“大约是在一周前，附近的一所白铁矿脉发生矿难，入口的支架因为过于廉价，无法承担通道顶部那巨大的重量而崩塌，因为发出的动静很大，当时位于附近的我们便闻声赶了过来，但看到的却是紧急撤离，并准备毁灭现场证据的负责人们，而作为这场人祸的最大受害人：矮人奴隶们，竟被他们无情抛弃！”
“矮人们的呼救声透过层层塌陷的矿石仍依稀能够听到，但那帮吃人肉的无情杂种竟置之不理！头也不回地朝着城内走去，我们兄弟几个实在看不过去，出手花费一天多的时间搬开石块，救出了他们，并从中得知了艾尔城繁华背后的真相。”
“我可记得奴隶买卖在人类帝国境内是违法的！”
“是的，可贪婪毕竟是人类的原罪，即使冒着杀头的风险，买卖奴隶这种一本万利的买卖还是有大把的人争抢着去做。”
“真是三百六十行，行行都内卷。”林然忍不住感叹道。
“您说什么？”
“没什么，请继续。”
卡隆叹了口气，望着矮人伤者们的眼神中，掺杂着担忧和愤懑：
“艾尔城的繁荣背后是无情的剥削和血腥的压榨，帝国给予的嘉奖与【矿石之都】的名称，是建设在累累尸骨之上——在王城之时，我被帝国表面的繁盛所欺瞒，误以为这个世界、至少在人类帝国境内是平和而美好的，敌人只有边境外的异族而已，但现在看来，我们的同胞或许才是更大的威胁。”
林然沉思了半响后，道：
“这位所谓的艾尔城城主，到底是何方神圣？”
“他隶属于大皇子阵营中的某一位伯爵手下，是一个来自乡下的男爵，继承他已故父亲的爵位，名为肯恩·卡尔文，他在王城求学的时候，凭借手段跟大皇子的阵营搭上了线，传言这艾尔城也是从他担任城主后，矿石产量才连年大增，才获得了【矿石之都】的美称。”
“这称呼也不知沾上了多少无辜者的鲜血原来这才是你们劫掠货车的真正目的？”